Mémoire musculaire
Hormones , 2025-01-10 , 10 min
Mémoire musculaire
Le concept de mémoire musculaire semble avoir une large portée tant chez les scientifiques que chez les amateurs de gym. La façon la plus précise de décrire la mémoire musculaire est la récupération rapide de la force et de la taille des muscles précédemment entraînés après une période de désentraînement. Aussi verbeuse que soit cette description, il s’agit d’une désignation importante car nous devons distinguer quelques termes et processus différents pour isoler ce phénomène et, bien sûr, voir s’il existe réellement.
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Le premier concept nécessitant une distinction distincte est celui de la « différenciation cellulaire ». Les premiers chercheurs pensaient que la mémoire cellulaire existait puisque certaines cellules agiraient toujours comme elles ont été conçues. Un exemple serait si vous preniez une cellule musculaire d’un individu et essayiez de la placer parmi les cellules hépatiques d’un autre individu ; la cellule musculaire se comporterait toujours comme une cellule musculaire au lieu d’adopter les processus cellulaires hépatiques. Ce n’est pas vraiment un signe avant-coureur de la mémoire cellulaire, c’est juste un trait de la cellule : elle a été conçue uniquement pour fonctionner comme une cellule musculaire et ne pourrait jamais fonctionner autrement(11).
Le deuxième concept est « l’apprentissage moteur ». C’est probablement la manière la plus courante par laquelle les gens allèguent de manière inappropriée la mémoire musculaire. Pensez-y une seconde : disons que vous avez appris à jouer du piano quand vous étiez enfant, mais que vous n'avez pas joué depuis 15 ans. Vous pourriez probablement encore vous asseoir devant un piano et jouer quelques morceaux décents même sans jouer pendant de nombreuses années. Ce n’est pas de la mémoire musculaire ; c'est l'apprentissage moteur. Certaines personnes ont tendance à penser que cette mémoire est périphérique, comme dans vos mains, mais en réalité, elle se trouve entièrement dans le cerveau et le système nerveux central. Vos mains ne pourraient pas jouer du piano sans votre cerveau ou votre système nerveux(11).
Nous pouvons désormais parler spécifiquement de mémoire musculaire. La véritable définition de la mémoire musculaire, ou de tout type de mémoire cellulaire, est une adaptation durable de la cellule même après l'arrêt du stimulus qui a créé l'adaptation (11). Ne vous inquiétez pas de relire cette phrase 10 fois, nous la clarifierons lentement et considérablement pour vous dans les prochains paragraphes.
Mémoire musculaire
Nous revenons aux racines physiologiques de la musculation : stimulation et adaptation. Le stimulus est bien entendu l’entraînement que vous imposez à votre corps. L’adaptation, quant à elle, est la réponse du corps au stimulus et cette réponse est toujours spécifique au type de stimulus donné(16). Cela signifie que l’entraînement en force induit une croissance musculaire et des gains de force, tandis que l’entraînement en endurance améliore la consommation d’oxygène et la résistance à la fatigue(3,12). À présent, vous connaissez probablement au moins quelques raisons expliquant comment et pourquoi nos muscles se développent, alors jetons un regard microscopique sur quelque chose qui précède cette croissance.
Nos cellules musculaires sont incroyablement uniques dans la mesure où elles font partie des rares cellules de notre corps à contenir plusieurs noyaux (5,6). Cela est principalement dû au fait que nos cellules musculaires sont, comme dirait Zoolander, « vraiment, vraiment, ridiculement grandes » (11,18) par rapport aux cellules normales du corps. Selon la théorie du domaine nucléaire, plusieurs noyaux sont nécessaires pour les grandes cellules. Cette théorie affirme qu'un noyau cellulaire ne peut contrôler qu'une partie limitée de la cellule(11,17). pour une cellule en phase de croissance, l’ajout de noyaux supplémentaires est extrêmement important pour que la cellule puisse maintenir son bon fonctionnement.
Ce processus d'ajout de noyaux est un précurseur de la croissance des cellules musculaires (1,5,9,14,15). Nos muscles contiennent de petites aides appelées cellules satellites qui, pour la plupart, traînent autour des cellules musculaires au cas où elles seraient nécessaires à la réparation des tissus. Lorsque vous commencez un entraînement de force, ces cellules satellites peuvent éventuellement donner leurs noyaux à vos cellules musculaires. Cela crée un environnement propice à la croissance cellulaire – plus de noyaux présents = plus de synthèse de protéines (5,11), ce qui conduit finalement à une plus grande croissance cellulaire.
Rappelez-vous ce que nous avons évoqué ci-dessus à propos du concept strict de mémoire musculaire : il s’agit d’une adaptation qui persiste après l’arrêt du stimulus. Plusieurs études ont montré que le nombre de noyaux de cellules musculaires ne diminue pas après une période de désentraînement(5,8,13,19,20). En fait, un noyau cellulaire est stable pendant au moins 15 ans(11), donc une fibre musculaire entraînée devrait retenir des noyaux supplémentaires pendant très longtemps.
C’est l’une des principales raisons pour lesquelles nous pouvons retrouver rapidement de la taille et de la force musculaire après une période de désentraînement – cela a été démontré dans plusieurs études(5,8,10,11,20,21). Il semble même que les muscles hypertrophiés en raison de l’entraînement en résistance soient plus résistants à l’atrophie pendant les périodes de désentraînement ou d’alitement (4,5,11,13,19,20), et cela est probablement dû à l’augmentation du nombre de noyaux cellulaires.
Biologie de la mémoire musculaire
Pourquoi nos cellules retiennent-elles ces noyaux supplémentaires ? Cela pourrait avoir quelque chose à voir avec l’évolution biologique des humains(11). Il y a de très nombreuses années, les humains n’avaient pas la chance d’avoir un Chipotle ou un Starbucks à chaque coin de rue, donc la nourriture n’était pas aussi abondante qu’aujourd’hui. Cela signifie que toutes les calories supplémentaires consommées doivent être conservées sous forme de graisse pour survivre – c’est l’une des raisons pour lesquelles il est encore facile de prendre du poids en mangeant trop. L’exercice oblige certaines de ces calories à être utilisées pour réparer et construire les tissus et, du point de vue de la survie, ce n’est pas très efficace. Alors maintenant, imaginez notre ancien ami, l'homme des cavernes.
Les hommes des cavernes chassaient et se rassemblaient par beau temps et devaient ensuite se cacher principalement dans leurs grottes pendant l'hiver. Cela signifie qu’ils ont passé tout l’été à « faire de l’exercice » pour avoir suffisamment de provisions pour passer l’hiver. On peut donc également supposer que l’homme des cavernes mange moins pendant l’hiver pour prolonger ses réserves. Avec cette restriction calorique, il serait très difficile pour l’homme des cavernes de maintenir la masse musculaire qu’il a développée pendant l’été. Mais lorsque le printemps reviendra, il devra être prêt à s’y remettre. Si ses cellules musculaires ne conservaient pas les noyaux supplémentaires qu’elles avaient acquis l’été précédent, l’homme des cavernes pourrait avoir quelques mois difficiles à chasser étant donné qu’il est en très mauvais état à cause de l’hiver. Mais! Les noyaux supplémentaires qu'il a stockés aident ses cellules musculaires à retrouver force et taille beaucoup plus rapidement, ce qui le rend prêt à chasser et à rassembler à nouveau des performances optimales en un rien de temps. Tout cela n’est qu’une théorie, mais de nombreux aspects de la biologie et de la physiologie humaines remontent à notre besoin de survivre et de prospérer avec bien moins que ce dont nous disposons aujourd’hui.
Du coup, après une discussion longue et complexe, il semble y avoir de bonnes raisons de penser que la mémoire musculaire est une chose bien réelle. N'oubliez pas de faire la différence entre l'apprentissage moteur et la mémoire cellulaire légitime. L'apprentissage moteur a absolument sa place dans la récupération de la force musculaire, car les mouvements appris seront beaucoup plus efficaces que les nouveaux mouvements qui peuvent conduire à des gains de force rapides lors d'un recyclage(11). La mémoire cellulaire est un sujet incroyablement complexe et les idées et théories à ce sujet changent quotidiennement. Quoi qu’il en soit, il semble que l’augmentation du nombre de noyaux des cellules musculaires joue un rôle important dans l’hypertrophie et soit probablement le principal signe de « mémoire » au sein d’une cellule musculaire.
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